这张合成图显示的是狼蛛星云。气体云独特的网状结构使天文学家给星云起了蜘蛛状的绰号。

根据一项基于欧洲南方天文台(ESO)超大望远镜观测的新研究，一种难以捉摸的黑洞首次在邻近星系中被发现。

休眠的恒星质量黑洞是在大质量恒星走向生命尽头时形成的，它们特别难以被发现，因为它们与周围环境没有太多的相互作用。这是因为，与大多数黑洞不同，休眠黑洞不会发射高水平的x射线辐射。

据参与这项研究的美国和欧洲研究人员团队称，虽然这种类型的黑洞被认为是相当常见的宇宙现象，但此前“在我们的星系外没有明确探测到”。

新发现的黑洞被称为VFTS 243，其质量至少是太阳的9倍，它围绕着一颗质量为太阳25倍的高温蓝色恒星运行，使其成为一个双星系统的一部分。

研究报告的合著者、比利时鲁汶大学的天文学家Pablo Marchant在新闻发布会上说:“令人难以置信的是，我们几乎不知道任何休眠的黑洞，因为天文学家都认为它们很常见。”

这项研究发表在周一的科学杂志《自然天文学》上。


这幅作品展示了VFTS 243双星系统的样子。这两颗双星的大小是不按比例划分的:实际上，蓝色恒星比黑洞大20万倍。

消除的过程

为了找到这个无法直接观测到的黑洞，天文学家观测了银河系附近大麦哲伦星云蜘蛛星云区域的1000颗大质量恒星(每颗恒星的质量至少是太阳的8倍)。

该研究的合著者托默·谢纳尔(Tomer Shenar)说，这一发现是通过排除过程发现的。研究开始时，谢纳尔正在比利时鲁汶大学工作，现在是荷兰阿姆斯特丹大学玛丽-居里研究员。

首先，研究人员确定了双星系统的一部分——围绕宇宙伴侣运动的恒星。他在电子邮件中解释说，然后，他们在伴星不可见的地方寻找双星系统，仔细的分析最终揭示VFTS 243是一个休眠的黑洞。

申纳尔说:“我们在这里看到的是一颗恒星，质量约为太阳的25倍，周期性地(每10天左右)围绕着我们在数据中看不到的‘看不见的’物体运动。”

“分析告诉我们，另一个‘物体’的质量至少比我们的太阳大9倍。分析的主要部分是消去:什么东西能有9个太阳的质量，而且不发出任何光?黑洞是我们剩下的唯一可能(这个，或者一个肥胖的看不见的外星人……)。”

Shenar说:“那里可能有更多的黑洞，但只有通过这一个，我们才能明确地显示黑洞的存在。”

这个黑洞是通过ESO超大望远镜上的光纤大阵列多元素摄谱仪(flame) 6年的观测发现的。“火焰”可以让天文学家同时观测100多个物体。

黑洞的警察

根据新闻稿，40名研究作者中的一些人在天文学圈被称为黑洞警察，因为他们已经揭穿了其他几个黑洞的发现。

该论文称，在过去两年中，有10多项关于黑洞双星系统的发现存在争议。然而，他们相信他们的发现不是“虚惊一场”。

申纳尔说:“我们知道面临的挑战是什么，我们已经竭尽所能排除所有其他选择。”

研究团队表示，他们邀请了对他们最新发现的审查。

Shenar说:“在科学中，你永远是对的，直到有人证明你是错的，我不知道这永远不会发生——我只知道我们没有人能在分析中发现漏洞。”