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哈勃太空望远镜（左）和詹姆斯·韦伯太空望远镜（右）拍摄的猎户座星云。
詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的猎户座星云恒星孕育所的“炫丽”照片揭示了恒星和行星系统形成的复杂细节。 周一发布的这些照片揭示了一个与我们太阳系相似的环境，当时太阳系形成于45亿多年前。西部大学天体物理学家埃尔斯·彼得斯在一份新闻稿中说，观测猎户座星云将帮助空间科学家更好地了解银河系最初100万年行星进化过程中发生了什么。
“猎户座星云令人叹为观止的图像让我们惊叹不已。我们在2017年开始了这个项目，所以我们已经等了五年多才得到这些数据，”彼得斯说。
彼得斯补充说:“这些新的观测结果让我们更好地了解大质量恒星是如何改变它们诞生的气体和尘埃云的。”
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詹姆斯韦伯太空望远镜的 NIRCam 仪器看到的猎户座星云内部区域。
像猎户座星云这样的恒星摇篮的中心被大量的星尘遮蔽，这使得用哈勃太空望远镜等主要依赖可见光的仪器来研究内部发生的事情成为不可能。
然而，韦伯探测器探测到宇宙的红外光，这使得观测者能够看穿这些尘埃层，揭示猎户座星云内部正在发生的活动，新闻稿说。这是该星云拍摄到的最详细、最清晰的图像——该星云位于距离地球1350光年的猎户座——也是今年7月开始使用的韦伯望远镜拍摄到的最新图像。
“观测猎户座星云是一项挑战，因为它非常明亮，对于韦伯前所未有的灵敏仪器来说。但韦伯是不可思议的，韦伯可以观察到遥远和微弱的星系，以及木星和猎户座，这是红外天空中最亮的一些来源，”法国国家科学研究中心CNRS的研究科学家Olivier Berné在新闻发布会上说。
新的图像揭示了星云内部的许多结构，包括原恒星——一颗被尘埃和气体圆盘包围的中心原恒星，行星在其中形成。
“我们一直无法看到星际物质在这些环境中是如何构成的复杂细节，也无法弄清楚在这种强烈辐射的存在下，行星系统是如何形成的。这些图像揭示了星际介质在行星系统中的传承，”法国天体物理空间研究所(IAS)的副教授Emilie Habart说。
根据新闻稿，在猎户座星云的中心还可以清楚地看到年轻的大质量恒星组成的梯形星团，它们用强烈的紫外线辐射形成了尘埃和气体云。了解这种辐射如何影响星团周围的环境是了解恒星系统形成的关键。
“大质量的年轻恒星直接向环绕它们的原生云发射大量紫外线辐射，这改变了云的物理形状和化学组成。这究竟是如何工作的，以及它如何进一步影响恒星和行星的形成还不为人所知，”彼得斯说。
这些图像将由18个国家的100多名科学家组成的国际合作组织PDRs4All进行研究。
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