美国宇航局的太阳动力学天文台上周拍摄了一张“微笑”太阳的照片。(NASA/GSFC/SDO)

事实证明，任何小时候画笑脸太阳的人都被科学证明是对的。上周，美国宇航局的太阳动力学天文台捕捉到了太阳系中最大物体的图像，它看起来像《捉鬼敢死队》中的棉花糖人，娃娃脸的《天线宝宝》中的太阳，或者是南瓜灯(如果你喜欢万圣节精神的话)。

但是，看起来像Scrub Daddy海绵，可能并没有看起来那么可爱。对于地球上的我们来说，这个太阳表情符号可能会带来美丽的极光景象，也可能预示着地球上的电信系统出现了问题。

从本质上说，太阳是“我们太阳系中最大的核反应堆”，加州大学圣地亚哥分校的物理学教授布莱恩·基廷(Brian Keating)说。在这个巨大的、旋转的、发光的热气体球中，每秒钟都在发生一系列的活动——从氢转化为氦(释放出相当于几枚核弹的热量)，到电暴和太阳地震。

基廷在接受《华盛顿邮报》采访时表示，美国宇航局的卫星周三拍摄到了部分太阳活动。

在这张照片中，构成“脸”的三个斑块——因为处于紫外线光谱中，人眼无法看到——被称为日冕洞，或太阳外层略冷的部分，通常温度约为10000华氏度。

基廷说:“我们说的是几百华氏度，所以它不像一些滑雪场。”“但因为它们太黑了，而且我们是在肉眼看不到的紫外线辐射下观察它，所以(美国宇航局的卫星)将它们视为黑洞。”

日冕洞不仅仅是在太阳表面移动的有趣形状。它们是高磁场活动区域，稳定地将太阳风——或质子、电子和其他粒子流——送入宇宙。
基廷说:“它的眼睛不仅仅是一个笑脸，它就像发光的激光束，发射出的粒子会对地球的大气造成严重破坏。”

当携带电荷的粒子以小剂量撞击地球时，色彩斑斓的极光可能会随之而来，这是大气中的气体与太阳迸发的能量相互作用造成的辉煌景象。基廷说，如果大量的微小粒子撞击地球，问题就来了。它们不会被吸进地球磁场，而是会被无线电天线接收到，扰乱无线电、电视和其他通信渠道。基廷补充说，一场严重的太阳风暴甚至可能破坏电网，导致停电。



虽然太阳微笑的图像以前也被捕捉到过——例如，2013年，它“吃掉了一颗彗星”，2014年，美国宇航局称它为“南瓜太阳”——基廷描述的最糟糕的情况在近两个世纪里都没有发生过。上一次对地球影响如此之大的强烈地磁风暴是1859年卡灵顿事件，当时热带地区的极光突然出现，导致数个电报站发生火灾。
他说，这样的大型活动早就应该举行了。

基廷说:“科学家们预计这种情况平均每年都会发生，概率为百分之几，而我们已经躲避了这么长时间的磁场子弹。”“所以这可能真的很可怕，而且后果可能更加严重，尤其是在我们这个依赖技术的社会中。”

来自最新的微笑事件的太阳粒子可能会在一年中最鬼魅的夜晚准时到达地球。

基廷说:“我们在万圣节晚上的路上可能会有东西。”“相当吓人，但希望不要太吓人。”

美国国家海洋和大气管理局的空间天气预报中心星期六发布了小型地磁暴警报，警告说情况可能从“不稳定”变为“活跃”。日冕空洞的爆发预计将持续到周三。